Джеффри Чосер, “отец английской литературы”, считается величайшим английским поэтом Средневековья. Он был первым поэтом, похороненным в Уголке поэтов Вестминстерского аббатства.
Он является одним из основоположников английской национальной литературы и литературного английского языка: его работы имели решающее значение для легитимизации литературного использования английского языка в то время, когда доминирующими литературными языками в Англии были французский и латынь.
При жизни он получил известность как писатель, философ и астроном, составив научный трактат по астролябии для своего десятилетнего сына Льюиса. Чосер также был деятельным государственным служащим, придворным и дипломатом.
Джеффри Чосер родился около 1340 года, скорее всего, в доме своих родителей на Темз-стрит в Лондоне, Англия. Его семья зарабатывала деньги на торговле вином и была богата.
Предположительно, будущий поэт посещал школу при соборе Святого Павла, где он, вероятно, впервые познакомился с произведениями великих поэтов, таких, например, как Вергилий и Овидий.
Возможно, к этому времени относятся первые собственные литературные опыты будущего писателя.
В 1357 году Чосер стал государственным служащим при графине Елизавете Ольстерской, жене герцога Кларенса, за что получил небольшую стипендию. В 1359 году молодой Чосер отправился на Столетнюю войну во Францию, где вскоре был пойман – за него потребовали выкуп. Благодаря связям Чосера с королевской семьёй, король Эдуард III помог заплатить требуемую сумму. После освобождения Чосер поступил на королевскую службу и стал путешествовать по Франции, Испании и Италии с дипломатическими миссиями в начале-середине 1360-х годов. За службу король Эдуард предоставил Чосеру ежегодный пансион – 20 марок.
В 1366 году Чосер женился на Филиппе Роэ, дочери сэра Пейна Роэта – брак очень помог Чосеру в его дальнейшей карьере при Английском дворе.
К 1368 году король Эдуард III сделал Чосера одним из своих эсквайров. Когда королева умерла в 1369 году, такое положение при дворе укрепило позиции Филиппы, а затем и Чосера. С 1370 по 1373 год он вновь выезжал за границу и выполнял дипломатические миссии во Флоренции и Генуе, где помогал основанию английского порта. Во время своих путешествий он ознакомился с творчеством знаменитых итальянских поэтов – Данте и Петрарки. После возвращения на родину Джеффри и Филиппа процветали. Он был вознагражден за свою дипломатическую деятельность назначением на престижную должность Контролёра таможни. Между тем Филиппе и Чосеру также были предоставлены щедрые пенсии от Джона Гонта, первого герцога Ланкастера.
В 1377 и 1388 годах Чосер участвовал в еще большем количестве дипломатических миссий с целью найти во Франции супругу для Ричарда II и получить военную помощь в Италии. Занятый своими обязанностями, Чосер мало времени уделял сочинению стихов – своей истинной страсти. В 1385 году он подал прошение о временном отпуске. В течение следующих четырех лет он жил в Кенте, но продолжал работать мировым судьей, а затем членом парламента – вместо того, чтобы сосредоточиться на литературной деятельности.
Когда Филиппа умерла в 1387, Чосер перестал получать её королевскую ренту и стал испытывать финансовые трудности. Ему пришлось продолжить работу на государственной службе, чтобы зарабатывать на жизнь и погашать долг, который всё равно продолжал расти.
С 1389 по 1391 год, после того, как Ричард II взошел на трон, Чосер занимал тяжёлое и опасное положение Производителя работ. Его дважды грабили разбойники, что только усугубило его финансовые проблемы. Но настоящим ударом стало то, что Чосер перестал получать свой пансион. В конце концов он перешёл на менее значимую, но более безопасную должность садовника в Королевском парке в Сомерсетшире.
Когда Ричард II был свергнут в 1399 году, его двоюродный брат и преемник Генрих IV сжалился над Чосером и восстановил его прежний пансион. На эти деньги Чосер смог арендовать квартиру в саду часовни Святой Марии в Вестминстере, где и жил скромно до конца своих дней.
Легендарный английский поэт 14 века Джеффри Чосер умер 25 октября 1400 года в Лондоне в возрасте 60-ти лет. Он был похоронен в Вестминстерском аббатстве. Его надгробие стало центром так называемого «уголка поэта» – места, где впоследствии чествовали и хоронили таких известных британских писателей, как Роберт Браунинг и Чарльз Диккенс.
Наиболее известной его работой стали “Кентерберийские рассказы”.
“Время и прилив никого не ждут”.
БЛАГОРОДСТВО: НРАВОУЧИТЕЛЬНАЯ БАЛЛАДА ШОСЬЕ
Первейший признак благородства в том,
Что только тот исполниться им годен,
Кто служит правде сердцем и умом,
Кто чист, кому гнусны соблазны своден,
Кому грехи мерзей любых уродин, –
А без того он низмен и смешон,
Будь венчан митрой иль короной он.
Род человеческий в былом благом
Был трезв, правдив, благочестив, свободен,
Отменно честен, поглощен трудом,
Ему любой порок был неугоден,
А к благородству без того бесплоден
Порыв – будь муж богатством наделён,
Будь венчан митрой иль короной он.
Но по наследству не передаем
Сей дар – зато порок богатству сроден,
Чему примеры многие найдем;
Порой наследник с пращуром не сходен
(Ведь «родовит» не значит «благороден»),
И зрим, что благородства он лишён,
Будь венчан митрой иль короной он.
Поэтический перевод – Владимир Рогов
