Национальный парк Grand Canyon расположен в северной части штата Аризона, недалеко от границы со штатом Юта. Чтобы добраться от северной части парка North Rim до южной South Rim, потребуется 3.5 — 4 часа по окружной дорогe. В описаниях парка нередко упоминается, что птица перелетает каньон всего за 10 минут. Ну так то птица. Нам этого не дано и приходится объезжать весь каньон. Мосты же через это гигантское ущелье пока что не построены.
Интересна история освоения этих мест человеком. Индейские племена проживали здесь многие тысячи лет, но знаем мы о них мало. Первые европейцы появились в этих краях в 1540 году. Это была экспедиция, организованная губернатором одного из северных мексиканских штатов Франсиско Коронадо с целью поиска мифической богатой земли “7 городов Каболы”. Однако колонизация в их планы тогда не входила. Лишь в 1776 году здесь появились испанские миссионеры, вскоре безрезультатно вернувшиеся домой. В 1857 году экспедиция, возглавляемая лейтенантом Джозефом Ивом, составила карты ущелья, причем лейтенант пришел к совершенно неутешительному выводу: “Мы, конечно, первая и последняя экспедиция белых людей, посетившая эти абсолютно бесполезные места”. История показала, что он ошибся.
В 1869 году профессор Джон Пауэлл — бесстрашный однорукий ветеран Гражданской войны — вместе с девятью спутниками совершил на четырех лодках беспрецедентный 1000-мильный поход по реке Колорадо, часть из которого прошла через Grand Canyon. Невзирая на изнуряющую жару, скудный рацион и потерю трех товарищей, убитых индейцами, они исследовали и нанесли на карты громадный регион. В 1871-м Пауэлл совершил вторую экспедицию, после которой он стал страстным защитником прав индейцев.
В последней четверти 19-го — начале 20-го века в Grand Canyon потянулись писатели, художники, фотографы. Писатель Кларенс Даттон и художник Томас Моран оставили наиболее выразительные произведения, воспевающие величие и красоту каньона.
В 1903 году каньон посетил президент Теодор Рузвельт — один из главных поборников создания национальных парков в стране. В 1908 году Grand Canyon получает статус национального монумента, и наконец в 1919-м – статус национального парка.
Прошли годы, Grand Canyon стал одним из наиболее посещаемых парков в стране — посетили 6 млн человек в год, и теперь он предлагает любителям туризма большое количество маршрутов: пеших, водных, велосипедных и на мулах. Извечный спор посетителей парка: с какой стороны он интереснее – с Южной или Северной, определяется собственными предпочтениями. Однако надо иметь в виду, что южная часть (South Rim) более доступна, поскольку лежит всего в часе езды от 40-го хайвея, на котором в этом месте расположен городок Williams с большим количеством гостиниц и ресторанов, обслуживающих посетителей парка. В самом парке также есть отели, однако они значительно дороже и резервировать их надо задолго до поездки. С южной стороны можно увидеть прекрасные виды и широкие панорамы. Но что особенно важно для многих посетителей – по дороге, идущей вдоль каньона, ходит бесплатный туристский шатл. На северной стороне (North Rim) почти никакой инфраструктуры не существует, ближайший городок Kanab расположен в двух часах езды на север в Юте. Однако многие предпочитают именно эту часть парка, поскольку она относительно малолюдна. По ней можно передвигаться только на автомобиле, однако прелесть ее в том, что множество наиболее интересных и красивых скал находятся недалеко от смотровых площадок, и их можно хорошо рассмотреть.
Гранд-каньон буквально усеян живописными пешеходными тропами, по которым проходят как однодневные маршруты, так и многодневные разных уровней сложности. Некоторые из троп проходят вдоль кромки каньона, иные спускаются в каньон, но они все необыкновенно живописны.
Туристам, выходящим на маршрут, следует помнить, что в летний сезон следует избегать физической активности после 10 утра и в течение всего жаркого дня, пить много воды, носить соответствующую одежду и регистрироваться в Visitor Center. Исключительно необходимо внимательно следить за тропой, поскольку во многих местах она проходит по самой кромке. Туристам, собирающимся совершить однодневный поход на дно каньона, следует помнить, что уложиться в один день без хорошей физической подготовки очень непросто.
