Эдгар По родился 19-го января 1809 года в Бостоне, штат Массачусетс. Его родители, Дэвид и Элизабет, были актерами, Эдгар был одним из троих детей. Отец покинул семью, когда Эдгар был совсем маленьким. В 1811 году его мать умерла и дети стали сиротами. Два брата и сестра были разлучены и переехали жить в разные семьи. Эдгар уехал в Ричмонд, штат Вирджиния, его приютили Джон и Фрэнсис Алланы. Так Эдгар получил второе имя – Аллан.
Алланы были богаты и отдали его в частную школу. Однако в подростковом возрасте Эдгар часто спорил со своим приёмным отцом о своём будущем. Кроме того, Эдгар начал играть в азартные игры и запутался в долгах. Джон не одобрял мечты Эдгара стать писателем и отказался помочь ему выплатить долг, поэтому Эдгар покинул дом, чтобы жить самостоятельно, и записался в армию США на пятилетний срок. Он служил под именем Эдгар А. Перри.
В 1827 году он опубликовал сорокастраничный буклет под названием “Тамерлан и другие стихотворения”.
Тогда сборник не привлёк к себе внимание читателей и критиков. Всего два издания написали о его выходе, не дав ему никакой критической оценки.
В 2009 году неизвестный коллекционер на аукционе приобрёл одну из дошедших до наших дней копий дебютного сборника Эдгара По, заплатив за него рекордную для американской литературы сумму — 662 500 долларов.
В январе 1829 года Эдгар дослужился до сержант-майора, но решил уйти в отставку. Однако пятилетний контракт ещё не окончился и покинуть армию было не просто. Эдгар узнал от другого офицера, что он может подать в отставку, если восстановит отношения с Джоном Алланом и поступит в Военную академию Соединенных Штатов в Вест-Пойнте. По согласился, и Аллан поддержал его план поступить в Академию. За это время его работы “Аль-Аарааф”, “Тамерлан и другие стихотворения” были опубликованы в Балтиморе, штат Мэриленд. Книга не получила широкого резонанса, но её заметил писатель и критик Джон Нил, написавший о ней хорошую рецензию.
В 1830 году По и Аллан вновь поссорились, и Аллан выгнал его из дома, в результате чего Эдгар покинул Вест-Пойнт и переехал жить к тёте в Балтимор. В 1831 году он опубликовал сборник “Стихотворения”, куда вошли как переработанные старые, так и новые стихи поэта.
Отчаянное безденежье подтолкнуло поэта обратиться к прозе — он решил принять участие в конкурсе на лучший рассказ с призом в 100 долларов, но победить не смог.
Он продолжил совершенствовать своё писательское мастерство и принял участие в новом конкурсе 1833-го года – на этот раз его рассказ “Рукопись, найденная в бутылке” был признан лушим.
Друзья устроили его на работу в “Южный литературный Вестник”. Вскоре он стал известен благодаря своему сотрудничеству с журналом.
В конце 1830-х годов По опубликовал сборник рассказов под названием «Гротески и Арабески». Книга включала в себя некоторые из его самых мрачных работ, таких как “Лигейя”, “Чёрт на колокольне”, “Падение дома Ашеров”, “Вильям Вильсон”.
Позже По женился на своей 13-летней кузине Вирджинии и переехал в Ричмонд. В 1837 году он покинул журнал и переехал в Нью-Йорк, а затем – в Филадельфию. Он начал работать соредактором «Джентльменского журнала Бертона». За два года он увеличил его тираж с пяти тысяч до двадцати тысяч. Значительная часть его лучших работ была опубликована в этом журнале. В 1841 году опубликовал «Убийство на улице Морг».
Это произведение стало первым детективным произведением в истории литературы.
Всецело посвятив себя прозе, По три года не обращался к поэзии (последним опубликованным стихотворением была вышедшая в 1840 году “Тишина”). “Поэтическое молчание” было нарушено в 1843 году с выходом одного из самых мрачных стихотворений писателя — “Червь-победитель”.
В 1844 году По получил литературную премию за рассказ «Золотой жук», где говорилось о сокровищах, ключ к местонахождению которых был зашифрован. Один из героев сумел разгадать его, используя остроумную систему подсчета знаков шифра и сопоставление с частотой использования букв в английском языке.
В 1845 году была опубликована знаменитая поэма Эдгара «Ворон», возможно, самая известная поэма в американской истории. Тёмное, лирическое, мистическое стихотворение мгновенно стало классическим хитом и сделало По международно признанным мастером поэзии.
В 1847 году жена По заболела туберкулезом и умерла. Эдгар был опустошён потерей супруги и начал злоупотреблять алкоголем. Его депрессия усилилась в течение следующих нескольких лет. 3-го октября 1849-го года По был найден без сознания на улице в одежде другого человека. Он умер четыре дня спустя. Причина смерти так и не была установлена, хотя острое алкогольное отравление, менингит и даже бешенство назывались возможными причинами смерти.
Эдгар Аллан По стал одним из самых влиятельных авторов в американской истории.
Он создал форму современного детектива и жанра психологической прозы. Некоторые работы Эдгара По способствовали формированию и развитию научной фантастики.
Его дома в Нью-Йорке и Балтиморе теперь являются музеями.
АННАБЕЛЬ-ЛИ
(Перевёл Владимир Жаботинский)
Это было когда-то, в далекой стране,
Где у берега спят корабли.
Там я девочку знал (это было давно),
И я звал ее Аннабель-Ли.
Я жил ею одной, и она – только мной,
И, играя, мы вместе росли.
Были оба мы дети, – в далекой стране,
Где у берега спят корабли, –
Но любили мы так, как никто никогда,
Как большие любить не могли.
Только – ангелы рая за эту любовь
Рассердились на Аннабель-Ли.
Оттого и случилось – в той дальней стране,
Где у берега спят корабли, –
С моря ветер холодный дохнул из-за туч
И убил мою Аннабель-Ли;
И родные блестящей толпой собрались
И ее от меня унесли,
Чтобы в темном гробу схоронить навсегда
В глубине той далекой земли.
Видно, мало в раю знали счастья, что рай
Позавидовал детям земли:
Это ведомо всем в том далеком краю,
Где у берега спят корабли,
Почему черный ветер дохнул из-за туч
И убил мою Аннабель-Ли.
Но любили мы так, как никто из людей,
Как большие любить не могли –
Хоть мудрей нас, но так не могли;
И не властны ни ангелы райских полей
И ни демоны в недрах земли
Разрубить эту нить меж душою моей
И душой моей Аннабель-Ли.
Мне луна с вышины шлет лучистые сны
Про меня и про Аннабель-Ли;
Каждый звездный алмаз – словно свет ее глаз,
Тихий взор моей Аннабель-Ли;
Если ж ночь и темна – снова я и она,
Я, и друг, и сестра, и невеста-жена,
Тихо спим под покровом земли –
Где у берега спят корабли.
