РАССКАЖИТЕ, КАК НАЧАЛСЯ ВАШ ПУТЬ В АМЕРИКУ?
Мой отец, Михаил Смолянский, приехал в Америку из Киева и решил создать первый настоящий кефир в США. В 1976 году, буквально через год после моего рождения, мы, как он говорил, «удрали» из Советского Союза и оказались в Чикаго. Мы были среди первых сорока восьми семей, которым разрешили переселиться с 116 долларами в кармане.
КАК ВАША СЕМЬЯ НАЧАЛА ЗАНИМАТЬСЯ ПРОДУКТАМИ ПИТАНИЯ
В 1985 году, на выставке в Германии, мои родители купили три бутылки кефира. В Европе он уже продавался, а в Америке — нет. Папа сказал: «Как так? В Америке есть всё, кроме кефира. Это невозможно». Он скучал по этому вкусу и понимал, что многим людям этот продукт необходим, особенно тем, у кого есть проблемы с пищеварением. Так родилась идея Lifeway Foods. В 1986 году папа начал производить кефир в городе Скоки, штат Иллинойс, а уже в 1988 году вывел компанию на NASDAQ, став первым выходцем из Советского Союза, которому это удалось. Папа неожиданно ушёл из жизни в 2002 году, но его дело продолжает жить.
КОГДА ВЫ НАЧАЛИ РАБОТАТЬ В КОМПАНИИ?
Мне было 11 лет, когда я впервые начала помогать в магазине и на выставках, наливая кефир и угощая им американцев. Они спрашивали: «Что это? Это как Пепто-Бисмол?». Либо думали, что это смузи. Mои американские друзья не имели ни малейшего представления о кефире, тогда я предложила папе рассказывать американцам о нашем продукте. Mы научили американцев пить кефир.
Когда в 2002 году папа ушёл из жизни, я в 27 лет стала самой молодой женщиной- генеральным директором публичной компании в США. Сегодня кефир Lifeway производят в Чикаго, Висконсине, Филадельфии и Калифорнии. Наша продукция вышла далеко за пределы США — мы представлены в Мексике, странах Карибского бассейна и Южной Африке. Даже мексиканцы теперь пьют наш кефир!
ЧТО ДЛЯ ВАС САМОЕ ВАЖНОЕ В ПРОДУКТЕ
Важно сохранять качество. Я хочу, чтобы люди, ведущие здоровый образ жизни, всегда имели доступ к продукту, которому можно доверять. Многие крупные компании покупают маленькие бренды, чтобы расширить ассортимент, потому что сами не способны создать продукт «с душой». Самые вкусные и полезные вещи часто рождаются на кухне, так было и с Lifeway Foods.
LIFEWAY ИЗВЕСТЕН СВОЕЙ ПОДДЕРЖКОЙ ОБЩИН. ЧТО ДЛЯ ВАС ОСОБЕННО ВАЖНО?
Мы всегда помогали и продолжаем помогать. Ещё в 1980-х мои родители поддерживали новоприбывших иммигрантов.
Во время пандемии COVID-19 мы отправляли кефир врачам, медсестрам, пожарным, в детские дома и приюты. Мы помогали ликвидировать последствия стихийных бедствий урагана Сэнди в Нью-Йорке, разрушительного урагана в Северной Каролине в прошлом году, масштабных пожаров в Калифорнии. Мы также организовали благотворительное мероприятие с поварами Чикаго на Navy Pier, собрав 700 000 долларов на помощь украинским беженцам в марте 2022 года.
Уже более 40 лет Lifeway Kefir поддерживает мероприятия и инициативы — от еврейских культурных центров и украинских фестивалей до концертов и спортивных событий, помогая общинам бывшей Восточной Европы сохранять традиции и поддерживать друг друга.
ВЫ ЕЩЁ И ПРОДЮСЕР ДОКУМЕНТАЛЬНОГО КИНО. КАКИЕ ПРОЕКТЫ ДЛЯ ВАС ОСОБЕННО ВАЖНЫ?
Я верю, что через творчество можно говорить о важном. Я продюсировала The Hunting Ground, который мы представляли на «Оскаре» вместе с Lady Gaga, а также работала над Honor Diaries, On the Record и The Homestretch. Недавно вместе с дочерью Леей мы поддержали документальную ленту October 8 о трагических событиях в Израиле.
Сейчас мы снимаем короткометражный фильм о Lifeway Foods — это не просто история бренда, а рассказ о людях, которые остаются частью нашей команды уже более трёх десятилетий. В книге The Kefir Cookbook я собрала семейные истории и рецепты, чтобы познакомить американцев с кефиром ещё ближе.
ЧТО ДЛЯ ВАС ЗНАЧИТ LIFEWAY?
Lifeway и кефир — это часть моей жизни. Я занимаюсь тем, во что верю, и хочу, чтобы кефир Lifeway приносил пользу и радость людям.
