Статистика
Дата: 8 – 10 октября 1871 года
Ущерб: 222 миллиона (1871 USD) — $4.593 миллиарда в 2018 году
Площадь выгорания: 2,112 акр (8.55 км2)
Количество сгоревших построек: 17,500 зданий
Жертвы: 300 погибших (по приблизительной оценке)
Причина: неизвестна
Великий чикагский пожар – большой пожар, который вспыхнул в американском городе Чикаго 8-10 октября 1871 года. В результате пожара погибло примерно 300 человек, было уничтожено около 3,3 квадратных километра (9 км2) города, а более 100 тысяч жителей остались без крова. Пожар начался в юго-западном районе относительно центра города. Продолжительный период в условиях жаркой, сухой, ветреной погоды, а также деревянное строительство, преобладающее в городе, привели к пожару. Огонь перекинулся на южный рукав реки Чикаго и уничтожил большую часть центральной части Чикаго, а затем перешел на главный рукав реки, поглощая близлежащую северную сторону.
Поддержка хлынула в город после пожара со всех сторон. Городское правительство усовершенствовало строительные нормы и правила, чтобы остановить быстрое распространение будущих пожаров, и быстро подстроилось под их более высокие требования. Пожертвование Великобритании стимулировало создание Чикагской публичной библиотеки — бесплатной публичной библиотечной системы, которая, в отличие от частной, была свободна от уплаты членских взносов в библиотеках, распространённой практики до пожара.
Пожар, как утверждают, начался около 9:00 вечера 8 октября внутри или около небольшого амбара, принадлежащего семье О’Лири, на территории, которая граничила с переулком за улицей ДеКовен, 137. Сарай рядом с амбаром стал первым зданием, поглощенным пожаром. Городские чиновники так и не установили точную причину возгорания, однако быстрое распространение пожара из-за продолжительной засухи в предшествующее лето, сильный ветер с юго-запада и быстрое разрушение системы подачи воды объясняют значительное повреждение преимущественно деревянных городских сооружений. За прошедшие годы было много гипотез об искре, которая привела к пожару. Самая популярная легенда винит корову миссис О’Лири, которая якобы сбила фонарь. По другой версии, группа мужчин играла в азартные игры внутри сарая и сбила фонарь. Согласно третьей гипотезе, возгорание было связано с другими пожарами на Среднем Западе в тот день.
Распространению огня способствовало использование городом дерева в качестве преобладающего строительного материала в стиле, называемом рамной деревянной конструкцией. Более двух третей сооружений в Чикаго на момент пожара были сделаны полностью из дерева, при этом большая часть домов и зданий была покрыта легковоспламеняющейся смолой или гонтовыми крышами. Все тротуары города и многие дороги также были сделаны из дерева.
Осложнением проблемы было то, что Чикаго с 4 июля по 9 октября получил всего 1 дюйм (25 мм) дождя, что вызвало сильную засуху перед пожаром, в то время как сильный юго-западный ветер помог донести летящие угольки к центру города.
В 1871 году в пожарной службе Чикаго было 185 пожарных с всего лишь 17 паровыми машинами на конной тяге для защиты всего города. Первоначальная реакция пожарного ведомства была быстрой, но из-за ошибки охранника Маттиаса Шаффера пожарные были отправлены не по тому адресу, что позволило огню выйти из-под контроля. Сигнал тревоги, присланный из зоны возгорания, также не удалось зафиксировать в здании суда, где находились вахтеры, в то время как пожарные устали от того, что за неделю до этого боролись с многочисленными небольшими пожарами и одним крупным пожаром. Все эти факторы в совокупности превращают небольшой амбарный огонь в пожар.
Распространение
Когда пожарные, наконец, прибыли на улицу ДеКовена, пожар увеличился, распространился на соседние здания и продвигался в сторону центрального делового района. Пожарные надеялись, что южный рукав реки Чикаго и район, который ранее основательно сгорел, станут естественным противопожарным барьером. В то же время, вдоль реки находились дровяные, угольные склады и хранилища, баржи и многочисленные мосты через реку. По мере увеличения пожара юго-западный ветер усилился и стал перегреваться, в результате чего конструкции загорелись от жары и от горящих обломков, разметаемых ветром. Около полуночи горящие обломки полетели через реку и приземлились на крышах и на газовом заводе в южной стороне.
Когда огонь перебрался через реку и стремительно продвинулся к центру города, началась паника. Примерно в то же время мэр Розвелл Б. Мейсон отправил сообщения в близлежащие города с просьбой о помощи. Когда здание суда загорелось, он приказал эвакуировать здание, а заключенных в тюрьму из подвала освободить. В 2:30 утра 9-го (октября) купол здания суда рухнул, вследствие чего большой колокол разбился при ударе о землю. Некоторые свидетели сообщили, что слышали звук с километра (1,6 км).
По мере того как все больше зданий исчезало в пламени, основным фактором распространения огня стало метеорологическое явление, известное как огненный смерч. Когда перегретый воздух поднимается, он вступает в контакт с более холодным воздухом и начинает вращаться, создавая эффект, похожий на торнадо. Такие огненные смерчи, скорее всего, послужили причиной распространения горящих обломков так высоко и далеко. Такие обломки разлетелись по ту сторону главного протока реки Чикаго к железнодорожному вагону, перевозившему керосин. Огонь перекинулся на реку второй раз и уже бушевал в северной части города. Также вероятным фактором быстрого распространения пожара стало количество легковоспламеняющихся отходов, накопившихся в реке после долгих лет применения неправильных методов утилизации, используемых местными промышленными предприятиями.
Несмотря на распространение и стремительный рост пожара, пожарные города продолжали бороться с огнем. Спустя некоторое время после того, как огонь перекинулся на реку, горящий кусок бруса застрял на крыше городских гидротехнических сооружений. За несколько минут интерьер здания был охвачен пламенем, и здание было разрушено. Таким образом, водопроводная сеть города была осушена, и город оказался беспомощным. Огонь безудержно пылал от здания к зданию, от квартала к кварталу.
Наконец, поздно вечером 9-го начался дождь, но огонь уже начал догорать. Огонь распространился на малонаселенные районы северной стороны, полностью поглотив густонаселенные.
Продолжение следует
