Вероятно не всем знакомо имя героя этого очерка, но чикагцам знать его стоит. Это еще один из тех горожан, которые сделали наш город великим — Джонатан Армор (Jonathan Ogden Armour) – магнат и сын магната Филипа Армора (Philip Danforth Armour) – владельца чикагских боен и компании по производству мясных продуктов. Не в укор нам всем будет сказано, что по своему состоянию он уступал в США лишь Рокфеллеру.
Однако речь пойдет не о бизнесе, а об усадьбе сына.
В первом десятилетии 1900-х годов Джонатан Армор приобрел участок площадью 1200 акров, который тогда назывался «Ферма Меллоди» (Mellody Farm). В то время, когда Армор купил ферму, его жена, Лолита Шелдон Армор, гостила в Вене, поэтому покупка земли и планировка итальянского особняка площадью 29 000 квадратных футов были для нее сюрпризом. Она ничего не знала об этом, пока не вернулась и не почувствовала, что супруг что-то скрывает. Тогда Джонатан усадил ее в карету и привез в Lake Forest, чтобы показать, что он приобрел, но сильного впечатления покупка не произвела, ибо в то время большая часть площади нынешних озер и близлежащих лесов была низменной заболоченной землей. Армор пригласил известного архитектора Артура Хьюна (Arthur Heun) для проектирования своего нового дома, после чего в 1904 году началось строительство, которое заняло 4 года.
Под руководством Хьюна земля, на которой был построен особняк, была засыпана и поднята, а образовавшиеся выемки в грунте были использованы для создания озер Eagle and Willow. Считалось, что они потратили в общей сложности 10 миллионов долларов на весь проект: около 8 миллионов долларов на здания и 2 миллиона долларов на ландшафтный дизайн, выполненный известным ландшафтным архитектором Дженсом Дженсеном (Jens Jensen), прославившимся созданием ландшафтов для чикагских парков Ravinia, Garfield, а также парка при доме Генри Форда. Была даже построена частная железнодорожная ветка, чтобы вагоны могли подвозить огромные мраморные плиты, бронзовые перила лестниц и резные панели.
Строительство дома, известного сегодня как Рид-холл (Reid Hall), было завершено в 1908 году. Семья переехала в него 5 мая 1908 года и жила там до сентября 1927 года.
Многие части дома, такие как 15 каминов, панели библиотеки и читального зала, который использовался как гостиная, были привезены из Парижа, Вены и Лондона. Также считается, что изящная мраморная изгибающаяся лестница была построена с целью, чтобы дочь хозяев — Лолита Огден Армор ( Lolita Ogden Armour) — спускалась по ней в день своего бракосочетания, что она и сделала в 1921 году, когда вышла замуж за сына крупного банкира Джона Дж. Митчелла-младшего (John J. Mitchell, Jr.).
Помимо дворца самих хозяев на территории поместья были построены особняки для гостей, один из которых был предназначен персонально для близкого друга хозяина, владельца сети дорогих магазинов Маршала Филдса (Marshall Fields).
Как уже выше было сказано, Джонатан Армор накопил огромное состояние в должности президента мясной компании Armor Company, а также за счет успешных широкомасштабных инвестиций, включая контрольный пакет акций железнодорожной компании Milwaukee Railroad. Однако после нескольких неудачных вложений Джонатан Армор к середине 1920-х годов, по-видимому, потерял практически все свои активы. В рамках процесса по их ликвидации ему пришлось передать имущество местному банку всего за несколько месяцев до смерти.
После того, как собственность была передана банку, она была куплена для гольф-клуба, который так и не был создан. Впоследствии поместье было приобретено филантропом, который продал его общеобразовательному учебному заведению Академия Лейк-Форест (Lake Forest Academy) в 1947 году за $400 тыс. Занятия начались в 1948 году на новом участке площадью 678 акров с двумя озерами и всеми оригинальными зданиями.
Сегодня территория Академии составляет около 170 акров.
Кроме этого, усадьба используется для организации свадеб и многих локальных мероприятий.
Увы, впоследствии парадный подъезд особняка в наше время был сильно испорчен построенной перед ним громадной бетонной пристройкой, используемой для административных нужд академии.
