St. Ignatius College Prep является католической иезуитской средней школой. Это одно из старейших учебных заведений города, построенное в 1869 году по проекту архитектора Германа фон Лангена (Hermann von Langen). Основателем колледжа является голландский иезуит отец Даймен (Fr. Arnold Damen, S.J., 1815-1890), человек хорошо известный в Чикаго и оставивший о себе добрую память в истории города. Еще большую известность ему принесло основание университета Лойола в северной части города, но это не является темой данного очерка. Открытая отцом Дайменом школа была ориентирована на обучение детей иммигрантов. Поначалу это были его соотечественники, но очень скоро в школу начали принимать детей из хлынувших в 19 веке в Чикаго ирландских, итальянских, немецких, польских семей. Когда же через два года Чикаго охватил печально известный пожар, колледж открыл свои двери для сотен погорельцев, оставшихся без крова над головой.
В 1887 году стараниями чикагского бизнесмена Брансвика (Joseph M. Brunswick) в колледже был создан первый в городе музей природы Natural History Museum, в котором были собраны самые крупные в Чикаго коллекции минералов и зоологических образцов.
Помещение, названное по имени создателя Brunswick Room, было богато отделано белым дубом и украшено 29-ю декоративными панелями с изображением флоры штата Иллинойс. Впоследствии, когда в 1920 году в городе был создан музей природы Field Museum of Natural History, коллекция колледжа утратила свое значение, и теперь в ее помещении находится часть библиотеки. Вторая часть библиотеки расположена в Foglia Library – помещение, которое было перестроено из гимнастического зала. Сейчас это одна из крупнейших и красивейших учебных библиотек города, которая всегда заполнена студентами.
Безусловно, одним из самых интересных мест колледжа является галерея Fr. Rowe Gallery, названная так в честь священника и бывшего президента учебного заведения отца Роуи, собравшего уникальную коллекцию архитектурных фрагментов исторических чикагских зданий. Галерея размещена на двух этажах в научной части колледжа, расположенном в корпусе McLaughlin Science Building. Большое место в коллекции занимают образцы работ выдающегося архитектора Луи Салливана (Louis Sullivan, 1856-1924).
Fr. Rowe был президентом колледжа с 1981 по 1998 годы. Он многое сделал для сохранения исторического здания и создания архитектурной коллекции. Однако он немного смог бы сделать без активной помощи спонсоров, среди которых стоит особо отметить выпускника колледжа 1960 года, одного из наиболее влиятельных горожан, крупнейшего застройщика Ричарда Дрейхауза (Richard Driehaus), скончавшегося в 2021 году в возрасте 78 лет. Жителям Чикаго хорошо знакомо это имя. Именно Дрейхауз создал чикагский музей культуры 19 века (Driehaus Museum). Не менее известен и его белоснежный дворец на курортном озере Женева, в часе езды от Чикаго. На одном из этажей колледжа стоит стенд, посвященный этому знаменитому выпускнику. Впрочем, колледж заканчивали многие американские знаменитости, среди которых немало сенаторов, писателей, актеров, спортсменов, однако перечисление всех имен не входит в мои планы.
В настоящее время колледж занимает достаточно большую территорию, на которой расположены 5 зданий и 2 спортивных поля.
St. Ignatius College Prep в 1977 году был внесен в национальный реестр исторических мест (National Register of Historic Places), а в 1987 году внесен в список чикагских достопримечательностей.
