Мой собеседник, Алик Михайлов, приехал в Америку из Донецка в 1992-м году. Теперь он – очень успешный бизнесмен, владелец хорошо известной в Чикаго и далеко за его пределами Торговой Марки “Alef”. Попробуем вместе разобраться в секретах этого успеха.
Алик, как появилась идея организовать в Америке именно такой бизнес?
Идея пришла, потому что хотелось, чтобы здесь тоже появились вкусные мясные продукты, которые имеются в странах, откуда мы родом. У меня был товарищ в Донецке, который работал на мясокомбинате. Он снабдил меня рецептурой колбасных изделий оттуда. Так мы и начали наш бизнес. Точнее, начали с того, что привлекли капитал и в 2000-м году арендовали помещение в Манделайне и создали магазин , который сейчас многие знают. Там, в задней части магазина, в совсем небольшом помещении мы и стали производить наши первые колбасы. Это помещение удовлетворяло требованиям министерства агрокультуры Aмерики. Тогда у нас была только одна коптильная камера, но все же имелось в минимальном объеме все необходимое оборудование для колбасного производства. Со временем мы приобрели популярность, имя. Нам удалось удержаться на рынке, несмотря на конкуренцию.
И вы начали развиваться дальше…
Да, в 2005-м увеличилась потребность в нашей продукции и возникла необходимость в больших производственных площадях. Мы приобрели помещение площадью почти 16 тыс. кв. футов и открыли здесь полноценное производство. Через 5 лет достроили еще почти 24 тысячи кв. футов, благодаря чему теперь у нас полностью разделено производство сырой и готовой продукции. Такой подход позволяет полностью исключить любые риски, связанные с пересечением сырого мяса и готовых изделий. Сегодня мы работаем практически со всей Америкой, у нас есть дистрибьюторы и на Восточном, и на Западном побережье, а также в Канаде, имеются планы дальнейшего расширения.
Ваши нынешние колбасные изделия отличаются по рецептуре от тех, что были сделаны на основе донецких рецептов?
Уже да. Мы постарались улучшить старые рецепты, и, думаю, нам это вполне удалось. Например, там была Свиная колбаса, мы здесь изменили не только название (наше – “Old Kiev”), но и стали добавлять намного меньше сала. А для колбасы “Брауншвейгской” мы стали использовать не сало, а другие сорта мяса. Есть у нас и другие колбасы с хорошо знакомыми многим названиями – Еврейская, Московская, Докторская и так далее.
А кто у вас разрабатывает новые рецепты?
Честно говоря, это делаю я сам. Хотя по образованию я инженер-строитель – но считаю приготовление вкусной еды своим призванием. У меня всегда получалось готовить вкусную пищу и радовать ею людей. Так что даже в Союзе у меня была идея открыть свой коптильный цех в рамках разворачивающегося тогда кооперативного движения. Но получилсь это только в Америке.
То есть, Вы занимаетесь любимым делом?
Знаете, меня иногда спрашивают: “Почему ты сидишь на производстве с шести утра и до позднего вечера? Ты же мог бы этого и не делать?”. Ответ один – для меня здесь не просто бизнес, а дело моей жизни, которым я могу заниматься, только отдавая ему всего себя, вкладывая в это свою душу. Поэтому мы все делаем честно. Например, мы работаем только со свежим сырьем, никогда не закупаем мороженое мясо, которое вообще-то напоминает высушеную жвачку… Кроме того, используем только свежие специи и никогда не применяем усилителей вкуса, всевозможных красителей и прочих искусственных добавок, которые бы увеличивали объем продукции. К таким добавкам относятся, например, соя, крахмал и тому подобное. Вы представляете, что это за продукт?! У меня была масса предложений на эту тему, но я их отверг. Именно потому что дорожу качеством нашей продукции и здоровьем наших покупателей. Все это химия, а мы здесь не “химичим” ни в каком смысле этого слова. Сейчас мы отказываемся и от нитрита натрия как консерванта, заменяя его органическими компонентами. Ну, а в самое последнее время мы решили уже полностью отказаться от любых химических компонентов, чтобы целиком перейти на натуральное производство. Вот несколько названий наших колбас, которые полностью сделаны из натуральных компонентов: “Domestic dry Salami”, “Signature Domestic dry Salami”, “Venice dry Salami”, “Traditional dry Salami” и другие. Еще два новых вида продукции – Capicola и Bresaola. Это говяжье и свиное мясо, приготовленное в естественных условиях и без всяких химических добавок.
Так что мы выпускаем исключительно полезную для людей продукцию, которую с удовольствием употребляем сами. Вероятно, в этом и есть залог нашей популярности!
У вас имеется система получения обратной связи от покупателей?
Есть и очень простая. Когда мы начинаем выпускать какой-то новый продукт, мы сначала делаем небольшую пробную партию. Потом я просто прихожу в наш магазин, кладу колбасу на прилавок, нарезаю и даю людям пробовать. И это я делаю постоянно. Спрашиваю: “Как вам?”. Один говорит: “Соли мало”. Другой: “Слишком соленая”, третий: “Много перца…”. Все мнения мы затем обобщаем и, запуская в производство основную партию, стараемся создать продукт, который бы в наибольшей степени устраивал всех. То есть, так мы находим золотую середину и производим именно то, что люди от нас хотят. Мнение потребителя для нас – закон.
Какое развитие вы планируете в будущем?
Мы собираемся более активно осваивать американский рынок – прежде всего, магазины натуральных продуктов.
Сколько сотрудников сегодня задействованы у вас на производстве?
У нас работает 22 человека, включая менеджмент. Практически всех их мы сами обучили работать с нашим оборудованием. Теперь большинство из них – квалифицированные специалисты. Могу сказать, что мы заботимся о наших сотрудниках – ведь иначе мы не сможем выпускать качественную продукцию. Все взаимосвязано. У нас в компании достойная зарплата, бенефиты.
Считаете ли Вы Америку своей второй родиной?
Я считаю, что родина у человека может быть только одна – это место, где человек родился. Поэтому второй родины не бывает. Но здесь я пустил “корни”, открыл и развиваю дело, которое приносит людям пользу, так что мой дом теперь здесь.
Спасибо за интересную беседу, желаю Вам дальнейших успехов в развитии бизнеса.
Беседовал Стас Григорьев