Рене-Робер Кавелье де Ла Саль (22 ноября 1643 г. – 19 марта 1687 г.) был французским исследователем 17 века и торговцем пушниной в Северной Америке. Он исследовал район Великих озер США и Канады, реку Миссисипи и Мексиканский залив. Получил известность благодаря первой экспедиции в 1682 году, в которой проплыл на каноэ по низовью реки Миссисипи от устья реки Иллинойс до Мексиканского залива и объявил весь её бассейн владением Франции.
Открытие Огайо и Миссисипи
Если Ла Саль и оказался непричастным к открытию двух великих рек Среднего Запада, история не терпит пустоты. 8 мая 1541 года к югу от современного Мемфиса, штат Теннесси, испанский конкистадор Эрнандо де Сото достиг реки Миссисипи, которую испанцы называли Рио-Гранде за её огромные размеры. Он был первым европейцем, который описал реку и переправился через нее, хоть и не переплыл ее (нет источника). Не вызывает сомнений, что Луи Жолье и Жак Маркетт были первыми европейцами, которые пересекли Верхнюю Миссисипи в 1673 году, и что отец Луи Энпин и Антонин Аугалле весной 1680 года побывали на водопаде Сент-Энтони на Верхней Миссисипи, до начала собственной экскурсии Ла Саля в начале 1682 года.
Считается, что честь открытия реки Огайо принадлежит двум малоизвестным английским первопроходцам Томасу Баттсу и Роберту Фалламу из Виргинии, которые побывали на реке Вуд (сегодня называемой Новой рекой), приток Огайо, через Канаваху в сентябре 1671 года в том месте, где сейчас Западная Виргиния. Другие ученые заявляют, что этой короткой (в один месяц) экспедиции не удалось пройти к Огайо на запад, и называют вместо англичан из Виргинии Джеймса Нидхэма и Габриэля Артура, которые в 1673-74 годах, когда обходили юго-восток, наконец, прошли через селение Шони вдоль Огайо. Нижнее течение реки Огайо впервые появилась на французских картах примерно в 1674 году в своей правильной гидрографии, и в верном расположении по отношению к Миссисипи, хотя и было графически более смещено на север, приближаясь к озеру Эри с запада и, возможно, его представление было искажено транспортным маршрутом Maumee. В записках М. де Денонвиля 1688 года говорится, что низовье Огайо, по крайней мере, от его слияния с Вабашем до Миссисипи, было привычным торговым маршрутом. В 1692 году голландец Арнаут Виле из Нью-Йорка освоил территорию Огайо от верхней Аллегейни в Пенсильвании до её устья на Миссисипи, хотя гидрография Аллегейни оставалась неясно выраженной по крайней мере еще на несколько десятилетий.
Форты Великих озер
12 июля 1673 года губернатор Новой Франции Луи де Бюад де Фронтенак прибыл в устье реки Катараки для встречи с лидерами конфедерации пяти ирокезских племен, чтобы предложить им торговать с французами. Пока племена встречались и обменивались подарками, люди Фронтенака во главе с Ла Салем наскоро соорудили грубый деревянный палисад на клочке земли в мелководном тихом заливе. Первоначально форт носил название Форт Катараки, но позже был переименован Ла Салем в Форт Фронтенак в честь своего покровителя. Целью форта Фронтенак было контролировать прибыльную торговлю мехом в бассейне Великих озер на западе. Кроме того, форт предусматривался как бастион против англичан и голландцев, которые боролись с французами за контроль над торговлей мехом. Ла Саль был оставлен в командовании форта в 1673 году.
Благодаря своему могущественному покровителю, первооткрывателю удалось во время поездки во Францию в 1674-75 годах обеспечить для себя право на Форт-Катараки и приобрести грамоты о пожаловании дворянства для себя и своих потомков. При поддержке Фронтенака он получил не только уступки в торговле мехом, с разрешением установки пограничных фортов, но и дворянский титул. Он вернулся и перестроил Фронтенак в камне. На мемориальной доске “Фонда наследия Онтарио” Ла Саль описывается в Катараки как “важная фигура в распространении французской торговли мехом в районе озера Онтарио, используя форт в качестве базы, он предпринял экспедиции на запад и юго-запад в интересах развития обширной империи торговли мехом”. Анри де Тонти принимал участие в его исследованиях как его заместитель.
В начале 1679 года экспедиция Ла Саля построила Форт Конти в устье реки Ниагара на озере Онтарио. Там они загрузили припасы из Форта Фронтенак в лодки меньшего размера (каноэ или шлюпки), так что могли продолжать движение вверх по мелководной, с быстрым течением Нижней Ниагаре до того места, где сейчас находится Левистон, Нью-Йорк. Там у ирокезов был надежный транспортный маршрут в обход порогов и водопада, позже известного под названием Ниагарский водопад.
Первое построенное Ла Салем судно под названием “Frontenac”, 10-тонная однопалубная бригантина или барка, пропало в озере Онтарио 8 января 1679 года. После этого Ла Саль построил “Le Griffon”, 45-тонный барк, на Верхней Ниагаре в районе Cayuga Creek. Спущен на воду 7 августа 1679 года.
Ла Саль плыл на “Le Griffon” вверх по озеру Эри до озера Гурон, затем вверх по Гурону до Мишилимакино и далее в современный Грин-Бей, штат Висконсин. “Le Griffon” отправился в Ниагару с большой партией меха, но его больше никогда не видели. Он (Ла Саль) продолжил плыть на каноэ вместе со своими людьми вниз вдоль западного побережья озера Мичиган, огибая южную часть к устью реки Майами (ныне Сент-Джозеф), где они построили укрепление в январе 1680 года. Они называли его Форт Майами (ныне известный как Сент-Джозеф, Мичиган). Там они ждали Тонти с его отрядом, которые прошли пешком Нижний полуостров Мичигана.
Тонти прибыл 20 ноября; 3 декабря весь отряд отправился до Сент-Джозефа, куда они следовали до тех пор, пока им не пришлось переправляться в нынешнем Саут-Бенде, штат Индиана. Они переправились к реке Канкаки и следовали по ней к реке Иллинойс. Там они построили Форт Кревкер, что позже привело к развитию нынешнего города Пеория, Иллинойс. Ла Саль отправился пешком в Форт Фронтенак, чтобы пополнить запасы. Пока его не было, солдаты в Форте Кревкер во главе с Мартином Шартье восстали, разрушили форт и выгнали Тонти, который был оставлен во главе отряда. Позже он (Ла Саль) захватил большую часть мятежников на озере Онтарио, до воссоединения с Тонти в Сент-Игнасе, штат Мичиган.
Продолжение следует
