Wind Cave National Park
Национальный парк Wind Cave включает в себя четвертую по величине пещеру мира, а также 28,295 акров (115 кв. км) прерии со смешанными травами и желтым сосновым лесом (ponderosa – редко встречающаяся желтая сосна). Пещера, в первую очередь, известна своими boxwork — необычными кальцитными образованиями в виде ячеек, похожих на пчелиные соты, но немалое место занимают и другие природные образования. В прерии водятся бизоны, вирологи (pronghorn), лоси, олени, койоты и степные собаки (prairie dogs – грызуны из семейства беличьих).
Пещера долгое время была индейской святыней и тщательно оберегалась. Белым людям она стала известна в 1881 году, когда братья Jesse и Tom Bingham, находясь неподалеку, неожиданно услышали громкий свист, который исходил из отверстия в земле. Это был единственный естественный вход в пещеру.
Wind Cave находится под охраной с 1903 года, когда в соответствии с указом Теодора Рузвельта стал седьмым национальным парком.
Национальный парк предлагает туристам несколько непродолжительных туров. Набор достопримечательностей примерно одинаков, поэтому не буду подробно описывать каждый тур:
- Garden of Eden (Райский Сад). 1 час, 0.3 мили (0.5 км), 150 ступенек;
- Natural Entrance Tour (Тур к естественному входу). 1 час 15 мин, 0.67 мили (1 км), 300 ступенек
- Fairgrounds Tour (Ярмарочные площади) – самый протяженный тур, охватывающий верхний и нижний уровни пещеры. 1 час 30 мин, 0.67 мили (1 км), 450 ступенек.
Jewel Cave National Monument
По утверждению сайта национальных парков, Jewel Cave является самой большой пещерой мира. Ее исследованная протяженность составляет 210 миль (338 км), однако истинные размеры до сих пор точно не известны. Она была открыта в начале 20-го века и уже в 1908 году получила статус национального монумента. Пещера интересна своими кальцитными кристаллами, похожими на ювелирные украшения, сталактитами, сталагмитами, гидромагнезитными шарами и многими другими необычными образованиями.
Пока что в пещере немного пеших маршрутов, и наиболее живописный длится всего 1 час и 20 мин. Это умеренно напряженный тур, с подъемом и спуском, протяженностью 0.5 мили (0.8 км) по 734 ступенькам, что эквивалентно 40 лестничным пролетам.
