Утихли страсти в борьбе за Кубок Стэнли, прошёл драфт 2025, открылось окно для подписания новых контрактов и обменов. Но мой рассказ будет о комиссионере НХЛ Гэри Беттмэне. 1 февраля 1993 Гэри Беттмэн вступил в должность комиссионера НХЛ. Он пришел в хоккей со своим видением, которое озвучил в первый же день пребывания в офисе. «Мы развеем миф о том, что хоккей — это региональный вид спорта, — заявил Гэри Беттмэн на пресс-конференции. — Наши возможности для роста феноменальны». Положение лиги сегодня, за 32 года со дня прихода в нее комиссионера Беттмэна — сильнейшее доказательство его правоты. За время его нахождения у штурвала денежные поступления от хоккейной деятельности выросли во много раз — с $400 млн в 1993 до $6.00 млрд. И это без учета вступительных взносов новых клубов, не считающихся доходом от хоккейной деятельности. Ежегодная средняя зарплата игроков выросла с $467 000 до более чем $3 млн. Клубы, вступавшие в лигу одновременно с приходом Беттмэна, платили взносы по $50 млн. «Вегас», вступивший в лигу в сезоне 2017/18, заплатил $500 млн. Следующий клуб, 32-й по счету, «Сиэтл» начал играть в сезоне 2021-22 и заплатил уже $650 млн.
Гэри родился в Нью-Йорке в 1952-м. Он из еврейской семьи, его отец и дед всю жизнь занимались тем, что продавали орехи под брендом собственной небольшой компании. Родственники вкладывались в его образование и накопили достаточно денег, чтобы оплатить обучение в Корнеллском университете – одном из восьми высших учебных заведений, которые входят в «Лигу плюща». Университеты, входящие в лигу, отличаются высоким престижем и качеством образования. Беттмэн изучал промышленность и трудовые отношения. Затем он получил степень доктора юридических наук в Университете Нью-Йорка. В 1981 году Беттмэн начал работать в НБА – Национальной баскетбольной ассоциации. Будучи коренным нью-йоркцем, он ходил на баскетбол с детства, но признавался, что «игра интересовала его меньше, чем то, что происходило за кулисами игровой площадки». В НБА Беттмэн взял на себя функции адвоката и менеджера по маркетингу. Одним из его самых громких нововведений стало появление в лиге потолка зарплат – установленной заранее суммы, которую команды лиги могут тратить на зарплаты своим игрокам. Эта мера уравнивала возможности «богатых» и «бедных» клубов: теперь над всеми довлел лимит. Не всем в НБА это пришлось по вкусу, но очень скоро стало ясно: нововведение сделало саму игру более конкурентной и вскоре позволило лиге и клубам зарабатывать больше на продажах и трансляциях. В 1993 году он пришел на должность комиссара НХЛ – высшую руководящую должность хоккейной лиги. Надо отдать должное тогдашнему совету правления лиги: назначение Беттмэна в тот момент казалось чрезвычайно смелым и рискованным шагом. Комиссионером сильнейшей хоккейной лиги мира назначили не функционера, не бывшего игрока и даже не канадца, а довольно молодого американского юриста, сделавшего до это блестящую карьеру в НБА и получившего настоятельные рекомендации самого Дэвида Стерна — гениального комиссионера, за чью рекордную в американском спорте 30-летнюю эру управления баскетбольная лига взлетела на невиданные высоты. Имея все возможности отдать эту должность очередной хоккейной личности, тогдашние владельцы осмелились действовать нестандартно, вышли из собственной зоны комфорта и пригласили человека, добившегося отменных результатов в смежной индустрии. Отработав 11 лет в НБА, Беттмэн стал там фактическим создателем системы потолка зарплат и превосходным знатоком коллективных соглашений.
Беттмэн начал с радикальных преобразований. По аналогии с НБА в лиге ввели потолки зарплат, повысили качество картинки в трансляциях – в числе прочего уже в наше время в НХЛ одними из первых апробировали камеры GoPro, установленные на шлемах игроков: зритель получил не просто картинку, но почти полное погружение в игру. Кроме того, обзавелись сайтами, YouTube-каналами, подкастами, модернизировали систему платных подписок. Следующей мишенью для Беттмэна стали драки на площадке. Фанаты ненавидели его, потому что потасовки были частью зрелища. Но новый комиссар лиги был непреклонен: «Грубости на льду будет меньше, а пресекать ее станут строже. Хоккею нужен новый формат». Это не исключило полностью драк и необоснованно жестких силовых приемов, но теперь игроки идут на это все реже, зная о штрафных санкциях, в том числе и денежных. Далеко не все положительно воспринимали его реформы. Спортивные СМИ называли Беттмэна «человеком, который всех бесит”. Но окончательно человеком, «который бесит всех», Беттмэн стал, когда предпринял атаку на униформу вратарей. В начале нулевых среди вратарей стало обычной практикой увеличивать щитки на ногах: СМИ писали о случаях, когда их специально раскатывали под прессом, чтобы сделать шире. По настоянию Беттмэна щитки дважды подверглись обрезанию – в 2004 и 2011 годах. Щитки на ногах заузили до 28 см в ширину – раньше они могли достигать 40 см и больше, а их длину ограничили серединой бедра – в прошлом щитки были такие огромные, что почти доходили до пояса. Третья волна сокращения вратарской экипировки последовала в 2018-м. Вратарям уменьшили размер нагрудников и защиты рук – сделав их, по словам Беттмэна, «более анатомически пропорциональными». Опасались большого количества травм. Время шло, статистика по травмам не росла, а урезать щитки по примеру НХЛ стали и в других лигах – например, в российской КХЛ. При этом большинство вратарей не только смирились с новой униформой, но и нашли в ней пользу. Одной из самых заметных идей Беттмэна стало регулярное проведение игр под открытым небом «Зимняя классика». На этих матчах, начиная с «Классики наследия» в Эдмонтоне в 2003 году, побывало уже более 1,5 млн человек, а сама концепция подобных праздников уже давно является предметом зависти остальных лиг Северной Америки. На днях было заключено новое Коллективное Cоглашение. НХЛ и профсоюз игроков продлили действующее соглашение. Новые правила лиги вступят в силу 16 сентября 2026 года и будут действовать до 15 сентября 2030-го – то есть, четыре года. Регулярный чемпионат продлят до 84 матчей. Две дополнительных игры появятся за счет сокращения предсезонки – теперь она будет состоять из 4 матчей для каждой команды. При этом хоккеисты со 100+ матчами за карьеру в НХЛ смогут сыграть не более чем в двух – это призвано уменьшить перегрузки и травмы. Но главное — локаута в НХЛ до 2030-го не будет. Напомню, Национальная Xоккейная Лига была создана в 1917 году. НХЛ стала одной из первых профессиональных хоккейных лиг в мире. И вот сейчас НХЛ является более сильной, чем когда-либо в истории. И огромная заслуга в этом принадлежит Гэри Беттмэну, руководящему ею 32 года.
