Средний запад Соединенных Штатов не отличается разнообразием природы. Однако на наше счастье есть здесь своя жемчужина – Lake Superior. Это озеро, известное нам еще со школы как озеро Верхнее, является самым крупным из Великих американских озер, самым большим пресноводным озером в мире по площади и третьим по объему, уступая лишь Байкалу и Танганьика. В этом очерке я опишу только парки, расположенные на территории Соединенных Штатов, и пока что пропущу не менее интересные парки с канадской стороны. Также не буду вдаваться в подробности истории и геологии этого региона, хотя и они весьма интересны, однако по ходу повествования какие-то моменты придется упомянуть.
Isle Royale National Park, MI
В северо-западной части могучего озера находится уникальный архипелаг. Это один из очень немногих национальных парков среднего запада страны. Он включает остров Isle Royale и четыре сотни окружающих его маленьких островков общей площадью 132018 акров (534 кв. км). Несмотря на то, что Isle Royale самый большой остров на озере, размеры его в отдаленных точках всего 45х9 миль. Находясь в сравнительной близости к Канаде и штату Миннесота, административно остров принадлежит штату Мичиган.
В 1940 году архипелаг стал Национальным Парком, а в 1980 году получил статус International Biosphere Reserve. На острове расположены несколько небольших озер, на которых есть свои маленькие островки. Этим, а также большим количеством пеших троп парк очень популярен у туристов. Центральная тропа острова Greenstone Ridge trail имеет протяженность 40 миль (64 км). Обычно требуется 4 дня, чтобы ее пройти. В общей сложности на острове 165 миль (265 км) троп. Вокруг острова – большое количество водных путей, популярных у туристов-водников.
Туристам, отправляющимся на Isle Royale, следует иметь в виду, что здесь, с целью сохранения уникальной дикой природы, полностью запрещены все транспортные средства.
Попасть же на остров в летнее время можно паромами, отправляющимися из Grand Portage, Minnesota, и из Houghton и Copper Harbor, Michigan. А также частными судами из Thunder Bay, Ontario. Отправляться на остров на один день не имеет смысла, да и невозможно, ибо расписание паромов спланировано таким образом, что, прибывая утром одного дня, вы можете оставить остров только на следующий день. Ночлег на острове ограничен маленькой гостиницей в Rock Harbor и 36 кемпингами.
Любителям природы Isle Royale National Park также известен своими мирно соседствующими популяциями диких животных. Ученые давно изучают этот феномен закрытой среды. К 2019-му году на острове проживало примерно 50 волков и 2000 лосей.
Небольшой исторический казус, связанный с островом, о котором стоит рассказать. По условиям Парижского мирного договора 1783 года между Соединенными Штатами и Королевством Великобритания, один из участков границы проходил через Lake Superior. Причем граница была проведена примерно по диагонали с северо-запада на юго-восток озера. Однако, если посмотреть на карту, то можно увидеть, что на самом деле граница ломается севернее Isle Royale. Дело в том, что для прокладки границы, с согласия обеих сторон, использовалась карта Митчелла, и на ней Isle Royale расположен южнее, ближе к побережью Висконсина. Когда ошибка была обнаружена, было поздно менять договор. Правда, есть серьезные основания полагать, что Бенджамин Франклин, подписывая договор, уже знал об ошибке и воспользовался ею. А причины присвоить остров себе у Америки были, поскольку на Isle Royale находятся громадные залежи меди. Впрочем, с образованием национального парка добыча меди была прекращена.
