Америка – удивительная страна. Достижения в науке, технике, искусстве принесли ей славу и уважение всего мира. Но не только творениями рук человеческих гордится Америка. Громадный интерес и почитание американцев вызывают национальные парки страны. Природа континента богата уникальными творениями. Долгое время люди не придавали значения увиденному, что характерно было не только для нашей страны, но и для всего мира, и что объяснимо – «Большое видится на расстоянье». К счастью, нашлись люди, которые рано задумались о тех чудесах, которыми нас одарила природа, однако при этом прошу учесть, что в Америке это произошло раньше, чем в любой другой стране мира.
В середине 19 века новые поселенцы стремительно продвигались на запад. Они не считались ни с природой, ни с препятствующими заселению испанцами и индейцами.
Тогда и подняли свои голоса первые защитники природы, одним из лидеров которых был Джон Мьюр (John Muir, 1838 — 1914) — родившийся в Шотландии, выросший в Вискансине и положивший жизнь на исследования запада нашей страны. Джон Мьюр изучил едва ли не каждый уголок природы от Калифорнии до Аляски, десятки раз рискуя жизнью.
Страстно написанные им книги открывали глаза жителям страны на те удивительные края, о которых большинство даже не слышало. Он объяснял, почему любовь к дикой природе так нужна душе человека, а его выступления в защиту природы стали движущей силой к созданию национальных парков и привлечению к этой идее многочисленных сторонников среди политиков, деятелей культуры и простых американцев. Мьюр считал, что величайшие сокровища природы принадлежат каждому человеку и должны быть сохранены навеки. Среди сторонников идеи сохранения природы были хорошо известные в стране писатели и художники – Ральф Эмерсон (Ralph Waldo Emerson), Генри Торо (Henry David Thoreau), Уолт Уитмен (Walt Whitman), Томас Коул (Thomas Cole), Ашер Дюран (Asher Durand), Альберт Берстад (Albert Bierstadt).
Отвечая на призывы Мьюра и его сторонников, президент Абрахам Линкольн особым актом (Yosemite Grant Act) поручил властям Калифорнии уделить особое внимание сохранению природы в Yosemite Valley (Yosemite), и этот уголок в 1864 году был признан первым в стране природным заповедником.
Однако первым национальным парком не только в Америке, но и в мире стал Йеллоустон (Yellowstone). Это произошло 1 марта 1872 годa актом Конгресса, подписанным президентом Улиссом Грантом (Ulysses S. Grant). Очень скоро последовали и новые парки, такие как Sequoia, Kings Canyon, Mount Rainier и другие.
Подлинный прорыв в создании парков произошел спустя десятилетия при непосредственном участии горячего защитника природы президента Теодора Рузвельта (Theodore Roosevelt), подписавшего в 1906 году Antiquities Act. За время его правления было создано 5 новых парков, 18 национальных монументов, 51 птичий заповедник. 100 млн акров земли (40 млн гектаров) были объявлены национальными лесами.
Следующим важным шагом стало подписание 25 августа 1916 года президентом Вудро Вилсоном (Woodrow Wilson) акта, согласно которому был создан National Park Service (NPS), как отдел в Department of the Interior, в обязанности которого входили управление и охрана национальных парков и монументов, как существующих, так и будущих. Постепенно в национальные парки стали включать не только уникальные природные места, но и места исторических и культурных событий нашей страны.
Первым президентом NPS стал крупный промышленник Стефен Мэзер (Stephen Mather, 1867 – 1930). Этот удивительный человек, добившись признания и богатства, в уже не слишком юном возрасте увлекся горным туризмом и альпинизмом и приложил немало усилий для сохранения природы.
В настоящее время в систему National Park Service входят 423 парка и монумента (из которых 63 природных национальных парка), при активной заботе о них 20 тыс. работников. Ежегодно парки посещают более 300 млн человек из Америки и туристов из других стран.
Уже в 20 веке представитель NPS (National Park Service) Дэйвид Барна (David Barna) сказал: «Американцы выбрали предметом своей национальной гордости чудеса природы, и они верят, что по своей значимости природа конкурирует с великими европейскими крепостями и дворцами».
