Да, конечно, в опере мы бывали многократно, ну, во всяком случае, моя жена так точно, хотя и мне приходилось ее посещать, несмотря на достаточно спокойное отношение к опере. Но одно дело прийти в оперу ради театрального зрелища и совсем иное посетить ее же ради архитектурно-художественного осмотра уникального здания. Не с моим убогим языком писать об опере. Куда уж мне до Сергея Элькина — нашего местного чикагского театроведа — но позволю себе вкратце изложить то, что прочел в брошюре для посетителей, пропуская такие захватывающие детали, как метраж кабелей, проложенных под сценой, или вес занавеса.
Итак, здание оперы было построено в 1929 году архитектурной компанией Graham, Anderson, Probst & White в характерном для того времени восхитительном стиле Art Deco, по заказу Сэмюэла Инсула (Samuel Insull) по прозвищу «Принц электричества». Прозвище говорит само за себя – «Принц» был магнатом, президентом нашего благодетеля и «грабителя» Commonwealth Edison – компании, снабжающей электричеством город Чикаго и окрестности. Однако в то же время Сэмюэл был покровителем искусств, президентом Chicago Civic Opera Association. «Принц» во всем стремился быть первым, и наличие в Чикаго замечательной, но не слишком большой сцены в Auditorium Building его не устраивало. Он подошел к идее строительства нового здания оперы как бизнесмен. Иначе говоря, он захотел, чтобы современные требования к театру, включающие их безопасность, отличную видимость, удобные сиденья, красивый дизайн интерьеров и великолепную акустику, совмещались с финансовой окупаемостью помещения. Для этого в комплекс должны были входить бизнес-офисы, к театру отношения не имеющие. По замыслу же Архитекторов, Civic Opera House должен был символизировать «дух общины, которая молода и не сильно отягощена традициями». Здание театра, в силу вложенных в него ярких строительных решений, получилось и оригинальным, и неожиданным. Идея Сэмюэла Инсула также оказалась удачной и жизнеспособной — до сих пор две трети небоскреба занимают коммерческие офисы, во многом оплачивающие содержание самого театра. Впрочем, посмотрите на фотографию, и вы увидите, что в этом здании места хватает всем. Хотя, как мне кажется, со стороны реки Чикаго здание выглядит немного странно — оно похоже на гигантский трон, что, кстати, также соответствовало замыслу архитекторов.
Итак, в результате ударной работы Civic Opera Building — величественный небоскреб с 45-этажной офисной башней и двумя 22-этажными крыльями — был завершен всего за 22 месяца планирования и строительства. Здание было облицовано известняком, что придало ему нарядный и торжественный вид.
Зрительный зал и его кулисы занимают примерно треть общей площади здания.
Отличительной особенностью Civic Opera Building со стороны Wacker Drive является портик с колоннадой, который проходит по всей длине здания. В южной части большие бронзовые двери ведут в большое фойе, позолоченные карнизы которого блестят под сверкающими огнями австрийских хрустальных люстр и искусно украшенных потолков.
Великолепное Гранд-фойе, названное в честь крупных благотворителей Дэниела Ф. и Ады Л. Райс (Daniel F. and Ada L. Rice), имеет пол и обшивку из розового и серого мрамора Теннесси, а также рифленые колонны и пилястры из римского травертина.
Колонны высотой 40 футов увенчаны резными капителями, покрытыми сусальным золотом. Внушительная парадная двойная лестница ведет в фойе мезонина.
Декоративное оформление всего здания представляет собой гибрид стилей модерн и ар-деко (Art Nouveau and Art Deco).
Расписной огненный занавес с изображением сцены парада из оперы «Аида» и детали внутреннего убранства были созданы американским художником Жюлем Гереном (Jules Guerin) в палитре розовых, оливковых, золотых и бронзовых оттенков.
Торжественное открытие театра пришлось на 4 ноября 1929 года, то есть в более чем неудачное время – всего через 6 дней после краха маркета, приведшего к Великой депрессии. Не смог противостоять депрессии и Сэмюэл Инсул. Он обанкротился, потерял громадные вложения вкладчиков, бежал из США во Францию, затем, скрываясь от американского правосудия, сменил несколько стран, пока в 1934 году не был выдан Турцией. В Чикаго он был судим, но благодаря мастерству адвоката признан невиновным, после чего от греха подальше уехал на родину в Англию, где в родовом поместье провел последние годы своей жизни. Он умер от инфаркта в 1938 году, считая себя нищим, несмотря на годовой доход от трех компаний в $23 тыс. Впрочем, что такое $23 тыс по сравнению с теми сотнями миллионов, которыми он распоряжался прежде? Не мне вам рассказывать… Так что его утверждение о том, что он нищий, не слишком далеко было от истины. В момент смерти на лестнице метро в его кармане было всего 80 центов и квитанция из прачечной. Бедолага…
Однако его детище – оперный театр – выжил и очень хорошо себя чувствует, в чем некоторые из нас имеют возможность убедиться по ежегодному репертуару и великим певцам, выступающим на его сцене.
