Национальный парк Channel Islands занимает 5 из 8 островов одноименного архипелага у тихоокеанского побережья штата Калифорния, всего в 40 милях от Лос-Анджелеса. Несмотря на то, что острова находятся вблизи густонаселенного района, они остались малозаселенными. Площадь парка 79,019 акров (320 кв. км), что составляет почти треть всей площади островов.
Благодаря энтузиастам и помощи государства, природа островов Channel Islands осталась почти не тронутой, а острова Анакапа и Санта-Барбара были объявлены национальными памятниками в 1938 году. Впоследствии, уже в 1976 году, все восемь островов стали единым биосферным заповедником под эгидой ЮНЕСКО, а пять наиболее сохранных — Анакапа, Санта Барбара, Санта Круз, Сан Мигель и Санта — в 1980 году получили статус национального парка.
Человек появился на островах еще в период раннего заселения Америки, и радиоуглеродный анализ показывает, что следы первого человека можно датировать по крайней мере 37 тысячелетием до н.э. Однако доподлинно известно, что примерно 10 тыс. лет назад здесь появились первые индейские поселения, которые вели весьма активную торговлю с береговыми собратьями. Первыми европейцами, добравшимися до этих отдаленных мест, были испанцы под руководством Хуана Родригеса Кабрило в 1542 году. Его экспедиция изучала побережье Калифорнии и состояла из трех кораблей. Индейцы племени чумаш, плотно заселившие 3 острова архипелага, встретили испанцев поначалу весьма враждебно, однако Кабрило сумел наладить с ними хорошие отношения.
На островах архипелага богатый животный мир, причем 145 видов животных являются уникальными и не встречаются больше нигде в мире. Из наиболее распространенных животных здесь встречаются островная кустарниковая сойка, пятнистый скунс, островная лиса, рогатый жаворонок, калифорнийский коричневый пеликан и другие. В прибрежных водах множество морских животных: синие киты, калифорнийские морские львы, тюлени, дельфины.
Национальный парк Channel Islands наиболее популярен среди туристов прежде всего летом, хотя погодные условия благоприятствуют туризму круглый год, а такие замечательные природные явления как миграция серых китов или красочное цветение полевых растений характерны для зимы и весны.
Самыми популярными видами активности являются пешие и байдарочные походы, дайвинг, подводная охота, серфинг. Парк славится подводными пещерами, которые привлекают большое количество туристов-водников на байдарках.
Добраться до национального парка весьма просто – всего час-два на катере от Вентуры, в зависимости от острова назначения. Ежегодно национальный парк посещают порядка 370 тыс. человек, что сравнительно немного по сравнению с другими парками.
На территории парка нет ни одного отеля, но это не значит, что здесь нельзя остаться на ночь, поскольку на каждом острове есть кемпинг.
На островах большое количество пешеходных троп, но наиболее популярными среди туристов считаются следующие:
- Smuggler’s Cove Trail (Santa Cruz), протяженность — 7.5 миль (12 км), перепад – 1400 футов (347 м). За счет перепада высот маршрут технически сложен.
- Potato Harbor Trail (Santa Cruz), протяженность — 4.5 мили (7.2 км), перепад – 400 футов (122 м), маршрут средней сложности.
- Inspiration Point Trail (Anacapa), протяженность — 1.5 мили (2.4 км), легкий маршрут.
- Cavern Point Loop (Santa Cruz), протяженность – 2 мили (3.2 км), 250 футов (76 м), маршрут средней сложности.
- Caldwell Point Trail (San Miguel), протяженность – 6 миль (9.7 км), перепад – 500 футов (152 м), маршрут средней сложности.
- East Point Trail (Santa Rosa), протяженность – 15 миль (24 км), перепад – 700 футов (213 м), маршрут средней сложности.
- Arch Point Trail (Santa Barbara), протяженность – 1 миля (1.61 км), перепад – 200 футов (61 м), легкий маршрут
