Национальный парк Badlands, основанный в 1939 году, расположен в западной части штата South Dakota (Южная Дакота) примерно в часе езды на восток от знаменитых Black Hills, и его суммарная площадь составляет 244 тыс акров (907 кв. км). Название парка происходит от индейского выражения “mako sica”, что означает “плохая земля”, что вполне соответствует действительности.
Основная часть Badlands National Park представляет собой изъеденный эрозией ландшафт, скрывающий в своих глубинах палеонтологические тайны. За миллионы лет вода и ветер поработали безжалостно, создав необычный и достаточно суровый ландшафт с острыми хребтами и каньонами с отвесными стенками. Эрозия обнажила осадочные породы различных цветов: пурпурный и желтый (сланец), серый (песок и гравий), красный и оранжевый (окислы железа), белый (вулканический пепел).
Парк является громадным кладбищем ископаемых животных эпохи Олигоцена. Здесь регулярно находят скелеты древних верблюдов, трехпалых лошадей, саблезубых котов и гигантских носорогов, фрагменты которых можно увидеть на специальных дисплеях.
Однако территория парка включает также одну из самых больших в Америке экосистем со смешанными травами. Сейчас здесь можно встретить белохвостых оленей, степных собак, койотов, лис, черноногих хорьков и толсторогих баранов. В прерии пасутся большие стада бизонов.
Интересная деталь. 50% от доходов, собираемых с посетителей, идет племени Lakota, которому принадлежит земля этого парка, 40% — самому парку на содержание штата, поддержание порядка и исследовательские работы и 10% — управлению парков страны.
Несмотря на некоторую отдаленность от крупных городов и населенных районов, парк ежегодно посещают около миллиона человек.
Badlands не отличается большим количеством живописных мест, поэтому, несмотря на немалую территорию, по нему проходит не так уж много туристских троп.
Я приведу несколько наиболее популярных.
- Notch Trail
Маршрут проходит по каньону к смотровой площадке с видом на Great Planes (Великая равнина). Протяженность его 1,33 мили (2.1 км) в оба конца с увеличением высоты всего 125 футов (38 м). Здесь нет дощатого настила, как в других местах Badlands. Есть только грунтовая тропа и крутая деревянная лестница. Для любителей несложных походов это самое подходящее место, чтобы увидеть основную часть парка. - Door Trail (Тропа к двери)
Тропа ведет к открытому проходу в стене Badlands Wall, сквозь который открывается вид в суровый древний мир. Можно пройти сквозь проход по деревянному настилу на противоположную сторону до смотровой площадки, с которой открывается потрясающий вид на крутые каньоны. Протяженность тропы туда и обратно 1 миля (1.6 км) с увеличением высоты 50 футов (15 м). - Fossil Exhibit Trail (Выставка ископаемых экспонатов)
Это короткая информативная тропа. На стендах вдоль тропы расположены экспонаты древних форм жизни. Это далеко не так всеобъемлюще, как музей, но тем не менее дает неплохое представление о древней жизни, существовавшей в этих местах миллионы лет назад.
